179.决定
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过了许久，艾西又听见主教的声音响起，底下的管理者都站了起来，跟着念诵。就在这时，她听见教皇说：“行刑已毕，圣子又将恢复洁净之身。”
她开口问道：“可圣子不是您的……”不是您的继承人，不是像儿子一样被您看顾长大的吗？——她想这样问。
教皇像已然知晓她的未尽之言，平缓地答道：“圣日之下，苦难人皆平等。欲享久远之幸福，必承最深之苦痛。若无小惩，则无大诫。这是他该受的惩罚。”
坐在阴影中的老人不再是随处可见的慈祥长者，尊神之下，以他为上。庄严的圆顶神殿中，他只需静静坐着，威压便已落在其余人的头顶。
对于不服管教的逆子，教廷可以给予宽恕，但这宽恕仍有限度。顺从的，被许以优待；违逆的，将施加惩戒。
艾西望着教皇的面孔，忽而意识到这一点。在这威压之下，她却问道：“您说……行刑已经结束了？”
她见到教皇微微颔首，于是倏地站起来，提着裙摆朝底下跑去。站在教皇身后的神官们惊诧地挑起了眉毛。
她一直跑到底下，回荡大殿的脚步声引来了所有人的注意，步履又匆忙又仓促。她跪在圣子身边，仿佛其余的都是她的敌人。
僭越，何其僭越。
教皇却若有所思地注视这一幕，随后，对身边人道：“叫人都退下吧。”
寝宫里，医官在为莫尔上药。
他的胸膛上留着两个血淋淋的创口，行刑骑士下手平稳精确，避开了内脏与要害，留在身体上的只是皮肉伤。伤口已凝结不再流血，医官将创口消过毒，洒上白色药粉，再用绷带一圈圈缠绕。
这样的伤不算大事，和他从前所受的伤比起来什么都不算。医官上完药后便离开，只剩艾西仍守在床边。
“处罚结束了，我没事。”莫尔告诉她。
“教皇今天把我找过去，他跟我说，犯了错就要被惩罚。”艾西握着他的手，低声说，“他说得没有错，但是，那就像是……”
——像是在威胁。
她不是什么都不懂，他的神情让艾西想起了刚认识时的莫尔，他在威胁人时就这样，从容且平静，眼睛冷得可怕。
“教皇迟早是要死的，他死之后，我将继任教皇。”莫尔说得稀松平常，好像只是在陈述某个极为简单显浅的事实，“那时不会再有人强迫你做任何事。”
“我不想那样。”艾西说。
“我决定好了，莫尔。”她说。“我不要留在教廷，我要跟你一起离开这里。”
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